Le parcours de Royce da 5’9″ n’est plus à présenter. Mais beaucoup de choses le concernant restent à découvrir, même après 21 ans de carrière. Une semaine après l’annonce de Layers, premier album solo en cinq ans, la moitié lyricale de PRhyme (son binôme avec DJ Premier) se confie avec « Tabernacle », un titre relatant le jour le plus important de sa vie. Dans ce morceau aux teintes gospel, il évoque les addictions paternelles, ses débuts dans le rap et surtout cette journée du 28 au 29 décembre 1997… Une intervalle dans laquelle il rencontre Eminem, assiste à la naissance de son fils et à la mort de sa grand-mère. Le point de départ de sa vraie carrière, la perte d’un être cher et l’arrivée d’un autre, tout cela dans les mêmes 24 heures.
C’est d’ailleurs cette expérience qui est à l’origine de son choix de nom de scène. Sa femme donnant la vie et sa grand-mère la quittant, respectivement aux 5e et 9e étages du même hôpital. Ecrit il y a quatre ans, le texte de « Tabernacle » fait suite à un long combat contre l’alcoolisme. C’est lors d’une interview chez Sway qu’il indique que des souvenirs enfouis et une inspiration nouvelle ont émergé de cette sobriété retrouvée. Un puissant exercice de storytelling qui donne le ton de cet album à venir, c’est à dire essentiellement autobiographique, « Tabernacle » faisant office de premier chapitre.