Les sept albums de la singulière épopée du Wu-Tang

On a beau chercher dans tous les sens sur Google, difficile de connaître l’origine du surnom de Ticallion Stallion dont s’est affublé Clifford Smith alias Method Man. Une chose semble évidente : sur l’échiquier du cerveau RZA, il est le cheval (‘ticallion’ signifie ‘étalon’). En raccourci, ça donne Tical, le nom de ce premier album paru en Novembre 94 non pas chez Loud Records comme le Wu-Tang, Def Jam ayant gagné le gros lot en signant l’homme ‘méth-tique’ tout de suite après le succès tout frais de Enter The Wu-Tang qui l’a mis sur les devants de la scène rap le temps d’un titre en solo. Faut battre le fer à cheval tant qu’il est chaud n’est-ce pas.

Le single ambassadeur de Tical est un grand classique de Method Man : « Bring The Pain » (« hardcore for the brain ! »). Murmure bluesy en guise de sample, flow imparable tout comme le beat et une attitude qui effraie un poil, surtout quand il met ses lentilles blanches pour se donner un air pas net-net. Meth est un MC qui sait impressionner, qui a de l’énergie à revendre et qui tranche à coups de syllabe rapidement et efficacement. Comme il était planifié dans un coin de la tête de RZA, c’est lui qui produit tout cet album estampé du ‘W’ stylisé et retourné à 180° pour donner un ‘M’. Dans la continuité de ses travaux chaotiques sur 36 Chambers, toujours lugubres et habités par des esprits malfaisants.

Il y a quelques beats qui ne sont pas du goût de tout le monde, comme les notes de synthétiseurs très cheap de « All I Need » dans sa version originale (avec son homme de main Streetlife qui fait ici sa première apparition officielle) qui rejouent le standard de Marvin Gaye et Tammi Terrell ; ou bien le chant de « I Will Survive » du tube disco de Gloria Gaynor sur « Release Yo Delf », qui contraste trop avec avec le sample Morriconien et les alarmes de voitures de police en fond. RZA a des choix pour le moins louches… Nous Européens allions profiter de la version « I’ll Be There For You/You’re All I Need to Get By » avec Mary J Blige qui est nettement meilleure, et qui lui a permis de récolter un Grammy Award. Mais la plus méchante reste assurément le Razor Sharp remix.

Afin de dompter ce grand gaillard qui ne kicke pas qu’avec ses boots Timberland taille 48, il a fallu le rentrer au chausse-pied dans le ‘gold standard’ hip-hop Eastcoast alentours, avec du gros son qui claque, bien sombre et redoutable (« I Get My Thang On Action », « Biscuits » et l’énorme « P.L.O. Style »). Mais là où on préfère entendre les chuintements des inspirations de Mr Meth’, c’est quand l’atmosphère devient particulièrement glauque, très Wu quoi, comme « Mr Sandman » avec RZA en mode gueulard et Inspectah Deck qui paraît bien lisse à côté. L’ambiance de « What the Blood Clot » provoque des sueurs froides avec ces inquiétantes notes de piano. Il se confronte sur le ring face son frère d’arme Raekwon, énervé comme jamais sur « Meth vs Chef » enregistré un an auparavant pendant les sessions de Enter The Wu-Tang (d’où la scène de combat qu’on entend en intro). Ça ne fait que trois membres du Wu-Tang en feat. Et vous l’aurez remarqué par son absence, l’alter-ego Johnny Blaze, le fumeur invétéré, n’est pas à l’ordre du jour.

En ôtant la treizième piste « Method Man » (qui figure sur les re-pressages de Enter The Wu-Tang), Tical comptabilise en réalité, dans sa version de base, douze titres originaux à peine. Contenant une poignée de titres cultes ou traumatisants, l’album aurait pu gagner en substance si RZA était arrivé à la hauteur de Method Man. La balance penche davantage vers un très bon spin-off du Wu-Tang plutôt qu’un véritable classique. Le rappeur de 23 ans s’en tire à bon compte avec ses capacités phénoménales, devenu une valeur sûre l’heure d’après, une vraie célébrité ! La preuve, même Notorious BIG et 2Pac le réclament. Cette popularité permettra à Tical de rencontrer un certain succès puisque l’album a été platine en moins d’un an en Juillet 95, soit plus vite que Enter The Wu-Tang, qui lui ne l’a été qu’au mois de mai de cette même année 95.